月面に存在する水をめぐる謎を解明するために、科学者たちは何年も研究を続けてきました。

最近、学術誌「ネイチャー・アストロノミー」に掲載された2つの研究は、いずれも月面に水が存在する可能性を示している。


　そのうちの1つは、太陽光がある場合でも、水の分子が月の土の表面に付着している、あるいは土の中に閉じ込められているという証拠を初めて発見した研究である。

(参考記事 “月全体の表面のすぐ下に水がある、驚きの研究結果、NASA”)
　もう1つの研究は、月面にある多くの地域が永久に影になっている、つまり太陽光が当たらない地域をモデル化したものだ。

この研究では、月面の全く太陽光が当たらない場所にも氷が存在し得ることが示されました。

この研究によると、月面のこれらの領域は合計で約4万平方キロメートルで、これまで考えられていたよりも約20％多いことがわかった。


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　月の表面で水はどのような形をしているのか、また、月の表面のどこにあるのか。

これらを調べることで、謎に包まれた月の水の循環が解明されると考えられています。

地球では、雨が降ったり川に流れたりすることで水が循環しています。

月では、太陽風中の水素が月面の酸素と反応したり、氷のような隕石が月に衝突することで水が存在すると考えられている。

(参考記事 “月食中の月への隕石衝突、おそらく初観測”)
　しかし、月面の水がどのように移動し、太陽が当たる場所から影に覆われる場所に移動することがあるかはまだわかっていない。

メリーランド大学の惑星科学者ジェシカ・サンシャインによると、新しい研究は、月の水循環にはこれまで考えられていたよりも「はるかに複雑なプロセス」が存在することを示唆しているという。


　月の水循環の研究は、人類が将来、月を含む太陽系の天体を探査するために不可欠なものです（NASAは現在、アルテミス計画の一環として、女性と男性による有人月面着陸を計画しています。

） ) また、月面に水や氷が存在すれば、それらを地中から掘り出して燃料に変換することも可能になる。

実現すれば、火星などに行く際に必要な装備の量を減らすことができる。

(参考記事 “アマゾン創業者も参加、月への駆け込み寺「Countries Rush to the Moon Project」”)
　今回の研究で得られた、月に水が複雑かつ多様な形で存在するという新たな知見は、これまで「乾燥した土地」と思われていた月に対する固定観念を変えることになりそうだ。


これはゆっくりとした革命です」と、米国コロラド大学教授のDr. コロラド大学ボルダー校の惑星科学者であり、月の影ゾーンに関する論文の主執筆者であるポール・ヘイン氏は、「それはゆっくりとした革命です。

”遅いかもしれませんが、それでも革命です。

”